El perro senior y la masticación

Envejecer no elimina la necesidad de masticar

La masticación no es un juego de cachorro que se abandona al crecer. Es un comportamiento de fondo, como olfatear o cavar, y no desaparece con la edad.

En un perro mayor se vuelve incluso más útil que antes. Los paseos se acortan, las carreras se acaban, los encuentros con otros perros escasean. El día se vacía, y ese vacío se llena de sueño, y luego de inquietud.

Muchos perros de más de diez años desarrollan trastornos cognitivos: deambulan por la tarde, gimen sin motivo, duermen a horas desplazadas. Una sesión de masticación al final de la tarde da forma a ese momento del día mejor que una caricia o un premio, porque dura y exige concentración.

Privar de masticables a un perro viejo por prudencia es, por tanto, cambiar un riesgo por otro. La respuesta correcta no es dejarlo, es adaptarlo.

Qué cambia en su boca después de los ocho años

Se acumulan cuatro transformaciones, y ninguna se ve sin mirar de cerca.

El esmalte se desgasta. Los colmillos y los molares de un perro de doce años son más cortos, más planos, a veces oscurecidos en la punta. Un diente desgastado resiste peor una presión lateral que uno nuevo.

Las microfisuras se acumulan. Un diente puede llevar años con una grieta invisible, hecha sobre una piedra o una valla metálica. Aguanta. Y un día, sobre un material duro, cede de golpe — y se culpa al masticable de ese día, cuando lo único que ha hecho es revelarlo.

La enfermedad periodontal avanza. Ya afecta a la mayoría de los perros de más de tres años; a los diez suele estar avanzada. Un diente cuyo soporte óseo se ha reducido se convierte en una palanca: la fuerza de la masticación ya no se aplica sobre un diente anclado, sino sobre uno que se mueve.

Faltan dientes. Tras una extracción, el perro traslada todo el trabajo al otro lado de la boca. Sigue masticando, aparentemente con normalidad, cargando el doble los dientes que le quedan.

Repite la prueba de la uña, y sé más exigente

La regla vale a cualquier edad: si no puedes marcar la superficie con la uña, probablemente sea demasiado dura para los dientes de tu perro.

Con un senior basta con aplicarla con más severidad. Lo que iba bien a los tres años no va necesariamente bien a los once sobre la misma mandíbula — porque ya no es la misma mandíbula.

Una segunda prueba, aún más elocuente, se hace después. Deja trabajar a tu perro diez minutos, luego recoge el masticable y míralo. Si tiene marcas, surcos, una superficie raspada, el intercambio va en el sentido correcto: es el masticable el que se desgasta. Si está intacto, es que el diente lo ha encajado todo.

El asta de ciervo entera ya está en el límite de esta regla en un adulto en plena forma. En la mayoría de los perros mayores pasa al otro lado.

Una revisión dental al año a partir de los ocho vale más que cualquier prueba casera. Detecta las grietas y los dientes móviles que tú nunca verás.

La artrosis cambia la forma de masticar, no solo de andar

Un perro mastica tumbado, con el pecho en el suelo y las dos patas delanteras encima de la pieza para sujetarla. Esa postura obliga a mantener codos y hombros flexionados durante veinte minutos.

Con artrosis se vuelve penosa. El perro se coloca, trabaja dos minutos, se levanta, se tumba de otra manera y acaba abandonando. Se concluye que el masticable no le gusta. No es el masticable lo que molesta, es la postura.

Tres ajustes suelen bastar: una alfombra gruesa o un cojín firme en lugar del suelo duro, una pieza plana y estable en vez de una que rueda y hay que perseguir, y dos sesiones cortas al día en lugar de una larga.

También puedes sujetar tú el masticable durante los primeros minutos. Muchos perros viejos vuelven a engancharse en cuanto se les quita ese trabajo de sujeción.

Qué sigue sirviendo y qué ya no

La madera de café es la primera opción. Es la más blanda de nuestras maderas duras: se desmenuza en partículas finas bajo el diente en lugar de oponer un bloque, y ese es exactamente el perfil que necesita una dentadura desgastada.

El queso de Yak viene justo después. Se ablanda progresivamente con la saliva, lo que lo convierte en el material más indulgente de la gama. Su olor lácteo despierta además el interés de los perros que empiezan a oler menos — y la apetencia suele caer antes que la capacidad de masticar.

El asta de ciervo partida sigue siendo posible si la dentadura se ha revisado y no se trata de un perro que tritura. Con el tuétano accesible desde el principio, no tiene que atacar la parte más dura para llegar al sabor.

El asta de ciervo entera debe descartarse por defecto. Solo se mantiene en un senior con la dentadura verificada, que mastica por abrasión paciente y no por presión brutal — existe, pero es la excepción.

Un punto de seguridad que la edad no cambia: no bajes de talla porque tu perro sea viejo. Una pieza demasiado pequeña se traga o se encaja entre los molares. La talla se elige por la corpulencia, igual que a los tres años.

Las señales que obligan a parar

Un diente fracturado duele, pero un perro casi nunca lo muestra. Sigue comiendo, pidiendo, moviendo la cola. Son los detalles los que lo delatan.

Vigila: mastica siempre del mismo lado; coge la pieza, la suelta, vuelve, la suelta otra vez; babea más de lo normal, o la saliva está rosada; su aliento empeora de golpe; se frota la mejilla contra el suelo o el sofá; rechaza un masticable que la semana pasada reclamaba.

Un rechazo repentino es una señal, no un capricho. En un perro viejo anuncia un dolor mucho más a menudo que un desinterés.

En todos esos casos, retira el masticable y pide cita. Un diente fracturado no se repara solo, y la infección que sigue acaba alcanzando el hueso.