Il cane anziano e la masticazione

Invecchiare non toglie il bisogno di masticare

La masticazione non è un gioco da cuccioli che si abbandona crescendo. È un comportamento di fondo, come annusare o scavare, e non svanisce con l'età.

In un cane anziano diventa anzi più utile di prima. Le passeggiate si accorciano, le corse finiscono, gli incontri con altri cani si diradano. La giornata si svuota, e quel vuoto si riempie di sonno, poi di agitazione.

Molti cani sopra i dieci anni sviluppano disturbi cognitivi: vagano la sera, si lamentano senza motivo, dormono a orari sfasati. Una sessione di masticazione nel tardo pomeriggio dà una forma a quel momento della giornata meglio di una carezza o di un premio, perché dura e richiede concentrazione.

Togliere i masticativi a un cane vecchio per prudenza significa quindi scambiare un rischio con un altro. La risposta giusta non è smettere, è adattare.

Che cosa cambia nella sua bocca dopo gli otto anni

Quattro trasformazioni si sommano, e nessuna è visibile senza guardare da vicino.

Lo smalto si consuma. I canini e i molari di un cane di dodici anni sono più corti, più piatti, a volte scuriti in punta. Un dente consumato resiste peggio a una pressione laterale rispetto a uno nuovo.

Le micro-crepe si accumulano. Un dente può portare da anni una fessura invisibile, presa su un sasso o su una rete. Tiene. Poi un giorno, su un materiale duro, cede di colpo — e la colpa ricade sul masticativo di quel giorno, che non ha fatto altro che rivelare.

La malattia parodontale avanza. Colpisce già la maggior parte dei cani sopra i tre anni; a dieci è spesso conclamata. Un dente il cui sostegno osseo si è ritirato diventa una leva: la forza della masticazione non si applica più a un dente ancorato, ma a un dente che si muove.

Mancano dei denti. Dopo un'estrazione, il cane sposta tutto il lavoro sull'altro lato della bocca. Continua a masticare, apparentemente normale, caricando il doppio i denti rimasti.

Rifai la prova dell'unghia, e alza l'asticella

La regola vale a ogni età: se non riesci a segnare la superficie con l'unghia, è probabilmente troppo dura per i denti del tuo cane.

Con un anziano basta applicarla in modo più severo. Quello che andava bene a tre anni non va necessariamente bene a undici sulla stessa mascella — perché non è più la stessa mascella.

Una seconda prova, ancora più eloquente, si fa dopo. Lascia lavorare il tuo cane dieci minuti, poi riprendi il masticativo e guardalo. Se porta graffi, solchi, una superficie raspata, lo scambio va nella direzione giusta: è il masticativo a consumarsi. Se è intatto, vuol dire che il dente ha incassato da solo.

Il corno di cervo intero è già al limite di questa regola in un adulto in piena forma. Nella maggior parte dei cani anziani passa dall'altra parte.

Un controllo dentale una volta all'anno dopo gli otto vale più di qualsiasi prova casalinga. Individua le crepe e i denti mobili che tu non vedrai mai.

L'artrosi cambia il modo di masticare, non solo di camminare

Un cane mastica sdraiato, petto a terra, con le due zampe anteriori appoggiate sopra per bloccare il pezzo. Questa posizione richiede di tenere gomiti e spalle flessi per venti minuti.

Con l'artrosi diventa faticosa. Il cane si sistema, lavora due minuti, si rialza, si risdraia in un altro modo, poi rinuncia. Se ne conclude che il masticativo non gli piace. Non è il masticativo a dare fastidio, è la posizione.

Tre accorgimenti spesso bastano: un tappeto spesso o un cuscino rigido invece del pavimento, un pezzo piatto e stabile invece di uno che rotola via e va rincorso, e due sessioni brevi nella giornata invece di una lunga.

Puoi anche tenere tu il masticativo nei primi minuti. Molti cani vecchi ripartono volentieri quando si toglie loro questo lavoro di tenuta.

Che cosa va ancora bene, e che cosa non più

Il legno di caffè è la prima scelta. È il più tenero dei nostri legni duri: sotto il dente si sbriciola in particelle fini invece di opporre un blocco, ed è esattamente il profilo che serve a una dentatura consumata.

Il formaggio di Yak viene subito dopo. Si ammorbidisce progressivamente con la saliva, il che ne fa il materiale più indulgente della gamma. Il suo odore lattico risveglia anche l'interesse dei cani che cominciano a sentire meno — e l'appetibilità cala spesso prima della capacità di masticare.

Il corno di cervo tagliato resta possibile se la dentatura è stata controllata e non si tratta di un cane che frantuma. Con il midollo accessibile fin dall'inizio non deve attaccare la parte più dura per arrivare al sapore.

Il corno di cervo intero va scartato per impostazione. Lo si tiene solo per un anziano con dentatura verificata, che mastica per abrasione paziente e non per pressione brutale — esiste, ma è l'eccezione.

Un punto di sicurezza che l'età non cambia: non scendere di taglia perché il tuo cane è vecchio. Un pezzo troppo piccolo viene ingoiato o si incastra tra i molari. La taglia si sceglie sulla corporatura, esattamente come a tre anni.

I segnali che impongono di fermarsi

Un dente fratturato fa male, ma un cane non lo mostra quasi mai. Continua a mangiare, a chiedere, a scodinzolare. Sono i dettagli a tradirlo.

Osserva: mastica sempre dallo stesso lato; prende il pezzo, lo lascia cadere, torna, lo lascia di nuovo; saliva più del solito, o la saliva è rosata; l'alito peggiora all'improvviso; si struscia la guancia sul pavimento o sul divano; rifiuta un masticativo che la settimana scorsa reclamava.

Un rifiuto improvviso è un segnale, non un capriccio. In un cane vecchio annuncia un dolore molto più spesso di un disinteresse.

In tutti questi casi togli il masticativo e prendi appuntamento. Un dente fratturato non si ripara da solo, e l'infezione che segue finisce per raggiungere l'osso.