Corno di cervo, corno, pelle bovina: quanto vale ogni materiale

Tre domande bastano a decidere

Davanti a un masticativo, qualunque esso sia, poniti queste tre domande nell'ordine.

È più duro del dente? Se sì, è il dente a consumarsi o a rompersi. È l'unico criterio di sicurezza davvero decisivo, e il più facile da verificare.

Che fine fa ciò che viene staccato? Un frammento si digerisce, oppure no. Nel secondo caso attraversa tutto l'apparato digerente così com'è, con il rischio di fermarsi per strada.

Come si consuma il materiale? Per abrasione, liberando particelle fini, o per rottura, liberando schegge. Questa differenza non compare su nessuna etichetta, ed è proprio quella che separa un legno sicuro da uno pericoloso.

Tutto il resto — origine, prezzo, confezione, numero di ingredienti — viene dopo. Un materiale che fallisce queste tre domande non si riscatta essendo naturale.

Due prove che puoi fare da solo

La prova dell'unghia è la più nota e la più utile. Premi con decisione l'unghia del pollice sulla superficie. Se non lascia alcun segno, il materiale è probabilmente più duro dello smalto del tuo cane.

La prova del ginocchio la completa. Batti il masticativo contro la rotula, con un colpo di polso. Se l'urto fa male, immagina la stessa energia applicata a un premolare da una mascella dieci volte più potente del tuo polso.

Nessuna delle due è una misura scientifica. Sono volutamente grossolane, ed è questo a renderle utili: scartano subito i materiali chiaramente eccessivi, che rappresentano la gran parte degli incidenti.

Non dicono nulla, invece, del cane che le usa. Un cane che incastra il pezzo tra i molari e schiaccia di colpo corre un rischio su qualsiasi materiale duro, compresi quelli che superano entrambe le prove.

I materiali duri di origine animale

Il corno di cervo è il più denso del gruppo. La sua struttura compatta si consuma per abrasione: il dente raspa la superficie e libera particelle fini, senza mai produrre schegge. È questo a spiegarne la durata, ed è anche questo a renderlo un materiale esigente. Si colloca al limite della prova dell'unghia, e il rischio non è l'ingestione ma la frattura dentale in un cane che frantuma. La versione tagliata nel senso della lunghezza è nettamente meno dura, dato che il midollo è accessibile fin da subito.

Il corno di bufalo è cavo. La parete, una volta secca, si fende in placche dai bordi taglienti che si conficcano facilmente nella gengiva. Il tubo centrale trattiene inoltre i residui e diventa rapidamente maleodorante.

Lo zoccolo pone lo stesso problema, peggiorato. Si spacca in gusci dai bordi vivi, e uno zoccolo ingerito a pezzi è tra i corpi estranei digestivi classici in clinica veterinaria.

Fra questi tre, il corno di cervo è l'unico il cui modo di consumarsi gioca a favore del cane. Resta da darlo al cane giusto.

I materiali trasformati

La pelle bovina grezza — i cosiddetti « ossi da masticare » bianchi o arrotolati — merita un paragrafo a parte, perché è il prodotto più venduto e il più problematico.

Si tratta dello strato interno di una pelle di bovino, pulito e poi sbiancato con trattamento chimico. Sotto la saliva non si consuma: si ammorbidisce e si stacca in lembi gommosi, che molti cani ingoiano interi invece di masticarli. Quei lembi si gonfiano poi nello stomaco. Soffocamento e occlusione intestinale sono i due incidenti documentati, e i richiami sanitari per contaminazione batterica tornano regolarmente su questa categoria.

Le ossa cotte non andrebbero mai date. La cottura rende la struttura fragile: l'osso si spacca in schegge longitudinali dai bordi taglienti. È l'unico punto su cui tutta la professione veterinaria è unanime.

Il nylon e le plastiche dette « indistruttibili » pongono un problema di altra natura. I trucioli staccati non si digeriscono affatto, e il nylon non compare alla radiografia: davanti al sospetto di un'occlusione, il veterinario cerca un corpo estraneo che non può vedere.

Il punto in comune di queste tre famiglie è semplice: ciò che il cane stacca non può né sciogliersi né digerirsi.

I legni: quello del giardino e gli altri

Un bastone raccolto per terra sembra la soluzione più naturale che ci sia. È in realtà la più rischiosa di questo confronto.

Il legno di bosco si spacca nel senso delle fibre. Produce schegge lunghe e appuntite che perforano il palato, la lingua e talvolta l'esofago. Le ferite alla bocca da bastone sono un motivo di visita frequente, e la loro gravità è spesso sottovalutata perché la ferita si richiude sulla scheggia rimasta dentro.

A questo si aggiunge la questione delle essenze. Il tasso è mortale, anche in piccola quantità e anche secco. L'oleandro, il maggiociondolo e i legni della famiglia del ciliegio pongono anch'essi problemi. Chi raccoglie un bastone non sa quasi mai da quale albero provenga.

Il legno di ulivo e il legno di caffè si comportano diversamente, ed è tutta la ragione della loro presenza nella nostra gamma. Sono legni densi a fibre corte e intrecciate: sotto il dente si sbriciolano in piccole particelle invece di fendersi nel senso della lunghezza. Si consumano, si accorciano, ma non producono schegge.

Fra i due, il legno di caffè è il più tenero e il più leggero, il che lo destina ai cani piccoli, agli anziani e ai masticatori moderati. Il legno di ulivo, più denso, si adatta meglio ai masticatori moderati.

Dove si collocano i nostri cinque materiali

Non vendiamo cinque materiali per gusto del catalogo, ma perché nessuno va bene per tutti i cani. Ecco dove si collocano, limiti compresi.

Corno di cervo intero — il più duro e il più durevole. Per un masticatore determinato, con dentatura sana, che lavora per abrasione. Da escludere per il cucciolo, l'anziano e il cane che frantuma.

Corno di cervo tagliato — stesso materiale, midollo accessibile dal primo giorno. È la porta d'ingresso: meno fatica per arrivare al sapore, quindi meno pressione brutale.

Formaggio di Yak — il più indulgente. Si ammorbidisce con la saliva, il che lo rende adatto alle dentature fragili, ma è ricco e va contato nella razione.

Legno di ulivo — denso, senza schegge, per un masticatore regolare. Legno di caffè — la densità del legno duro senza la durezza del corno di cervo, per le taglie piccole e le mascelle prudenti.

Nessuno di questi cinque materiali esonera dalla regola che vale per tutti: si sorveglia, e si ritira il pezzo appena diventa abbastanza piccolo da essere ingoiato.