Il tartaro nel cane

Placca e tartaro: due cose diverse

La confusione è generale, e ha una conseguenza pratica importante.

La placca è una pellicola molle, invisibile, composta da batteri e saliva. Si riforma in ventiquattro-quarantotto ore su un dente pulito. A questo stadio si rimuove meccanicamente — con lo spazzolino o con lo sfregamento.

Il tartaro è quella stessa placca, mineralizzata dai sali della saliva. È duro, giallo-bruno, aderente allo smalto. Una volta formato, non si toglie più con alcun mezzo meccanico domestico. Né spazzolino, né masticazione, né prodotti da aggiungere all'acqua.

Tutta la prevenzione si gioca quindi in quella finestra di quarantotto ore. Dopo, servono un veterinario e una detartrasi in anestesia.

È anche il motivo per cui diffidare di qualsiasi promessa di « eliminazione del tartaro »: ciò che un masticativo può fare è impedire alla placca di mineralizzarsi. Non è la stessa cosa, ed è già molto.

Perché è più grave di un problema estetico

Il tartaro non è una questione di aspetto né di alito. È il punto di partenza di un'infiammazione.

Gengivite. La gengiva arrossa al colletto del dente, sanguina al contatto. A questo stadio è ancora reversibile.

Parodontite. L'infiammazione raggiunge i tessuti di sostegno. La gengiva si ritira, la radice si scopre, l'osso si riassorbe. Questo stadio non è reversibile — il tessuto perduto non torna.

Perdita dentale, ascessi, dolore cronico. Un cane non mostra quasi mai il suo dolore dentale. Continua a mangiare, a volte masticando da un solo lato. Molti proprietari scoprono l'entità del problema il giorno della detartrasi, quando bisogna estrarre più denti.

E oltre la bocca. Una gengiva infiammata è una porta d'ingresso permanente per i batteri nel circolo sanguigno. Gli studi veterinari stabiliscono un legame fra malattia parodontale e problemi cardiaci, renali ed epatici. È la ragione di fondo per cui questo tema merita meglio dell'indifferenza.

I segnali da sorvegliare

L'alito cattivo. È il primo segnale, e il più banalizzato. Un alito forte non è normale nel cane: è un odore batterico. « Ha l'alito da cane » non è una fatalità, è un sintomo.

Un bordo giallo o bruno al colletto dei denti, soprattutto sui premolari e molari in fondo — i più difficili da vedere, e i primi a essere colpiti.

Una gengiva rossa al limite del dente, invece del rosa pallido uniforme.

Sangue su un gioco, nella ciotola dell'acqua, o asciugandogli la bocca.

Un cambiamento nelle abitudini alimentari: masticare da un lato, lasciare le crocchette, prendere il cibo e risputarlo, non volere più giochi duri.

Salivazione eccessiva, zampa portata alla bocca, testa inclinata mentre mangia.

Prendi l'abitudine di sollevare il labbro una volta al mese e guardare in fondo. Trenta secondi, ed è il miglior screening di cui disponi.

Cosa fa realmente la masticazione

Tre effetti documentati, e un limite da conoscere.

Lo sfregamento meccanico. Una materia soda che scorre lungo il dente stacca la placca prima che indurisca. È l'equivalente naturale dello spazzolino, sulle superfici che la masticazione raggiunge.

La produzione di saliva. Masticare stimola la salivazione, e la saliva ha un'azione antibatterica e tampone: neutralizza l'acidità e limita la proliferazione. Una bocca secca si sporca più in fretta.

L'impegno dei molari. Sono i denti in fondo a fare il lavoro su una materia dura, e sono proprio quelli che accumulano più tartaro e che lo spazzolino raggiunge peggio.

Ora il limite. La masticazione lavora soprattutto le facce esterne dei denti, e non la linea gengivale in modo uniforme. Non sostituisce lo spazzolino, e non fa nulla contro un tartaro già formato. Un cane che mastica ogni giorno può aver bisogno di una detartrasi — meno spesso, più tardi, ma potrebbe averne bisogno.

La routine che funziona

In ordine di efficacia reale, non di comodità.

Lo spazzolino resta il riferimento. Tre volte a settimana come minimo per un effetto misurabile, ogni giorno idealmente. Spazzolino per cani o ditale, dentifricio veterinario esclusivamente — il dentifricio umano contiene fluoro e talvolta xilitolo, tossico per il cane. Abitualo gradualmente, cominciando col fargli accettare il dito sulla gengiva.

La masticazione quotidiana, come complemento. È ciò che la maggior parte dei cani accetta senza trattative, mentre lo spazzolino richiede un apprendimento. Venti-quaranta minuti al giorno su una materia soda.

Un controllo veterinario annuale, con esame della bocca. È l'unico modo per datare la comparsa del tartaro e decidere una detartrasi al momento giusto anziché d'urgenza.

Ciò che conta poco: le crocchette cosiddette dentali hanno un effetto reale ma modesto; gli additivi per l'acqua e gli spray non hanno risultati convincenti. Non costruirci sopra la tua prevenzione.

Quale masticativo, e quale evitare

Il criterio è semplice: abbastanza sodo da sfregare, abbastanza sicuro da non rompere un dente.

Cosa va bene. Il corno di cervo, intero per un masticatore intenso, tagliato per un principiante o una taglia piccola. Il legno di ulivo e il legno di caffè, che si sfibrano in filamenti morbidi. Il formaggio di yak, più tenero, che si ammorbidisce progressivamente — buona scelta per una dentatura affaticata o un cane anziano.

Cosa evitare assolutamente. Le ossa cotte, che si spezzano in frammenti taglienti. I bastoni raccolti nel bosco — pino, abete, salice — le cui fibre lunghe si spezzano di netto in schegge. Gli zoccoli e le noci di cocco, troppo rigidi. E i giochi in plastica dura, che non rendono alcun servizio dentale.

La regola di sicurezza. Se non riesci a segnare la superficie con l'unghia, è probabilmente troppo duro per il dente del tuo cane. Il corno di cervo è al limite superiore: è adatto al cane che consuma il suo oggetto per sfregamento, non a quello che cerca di romperlo con un colpo di molare. Questo secondo gesto è la prima causa di frattura dentale su materia dura — e un dente fratturato costa molto più di una detartrasi.

Se il tuo cane ha già una frattura, una gengiva dolorante o una fragilità nota, chiedi il parere del tuo veterinario prima di proporgli una materia dura.